L’utilisation de la pédale de frein est le moyen le plus sûr de ralentir une voiture, tant dans des conditions normales qu’en cas d’urgence. Mais est-ce le moyen le plus efficace ? Nous examinerons dans cet article une autre option disponible pour ralentir une voiture : le frein moteur.
Qu’est-ce que le frein moteur?
Le frein moteur consiste essentiellement à ralentir la voiture en relâchant l’accélérateur et en passant les vitesses, plutôt que d’utiliser la pédale de frein. En termes techniques, il s’agit d’utiliser les forces de décélération du moteur pour ralentir la vitesse à laquelle les roues tournent. Ce phénomène se produit lorsque la pédale d’accélérateur est relâchée, fermant ainsi la soupape d’admission d’air pour créer une dépression. Cette action restreint le flux d’air vers les cylindres, en retirant l’énergie et en créant une force de freinage qui amène la voiture à s’arrêter.
Le frein moteur ne fonctionne que lorsque les vitesses de la voiture sont enclenchées. Lorsque l’embrayage est débrayé, la force de décélération créée par le relâchement de l’accélérateur n’est pas transférée à la transmission, de sorte que les roues continuent de se déplacer à la même vitesse. Si vous passez à un rapport inférieur, vous pouvez accélérer le frein moteur. Plus le régime est élevé, plus le couple transféré par la transmission est important, ce qui permet d’arrêter la voiture plus rapidement.
Comment utiliser le frein moteur
Le fonctionnement du frein moteur dans une voiture manuelle est un processus simple, mais les nouveaux conducteurs devront procéder à quelques essais afin de le maîtriser.
Supposons que vous rouliez à 40 km/h en cinquième vitesse et que vous approchiez d’un feu de circulation. Si vous voulez ralentir progressivement, retirez votre pied de l’accélérateur et passez à un rapport inférieur, comme la deuxième ou la troisième vitesse (n’oubliez pas de faire tourner le moteur en même temps que vous rétrogradez). Ceci ralentira la voiture sans que vous ayez à toucher aux freins. Vous pourrez alors utiliser la technique de l’embrayage et du freinage pour arrêter la voiture en toute sécurité, tout en limitant l’usure des plaquettes de frein.
Pour un frein moteur efficace, vous devez appliquer douceur et synchronisation, c’est pourquoi il est conseillé de s’entraîner pour réaliser cette action parfaitement.
Quels sont les avantages du frein moteur?
L’un des principaux avantages du frein moteur est qu’il réduit l’usure des freins. Les freins à étrier et les freins à tambour reposant sur la friction, ils s’usent dès que l’on appuie sur la pédale de frein. En combinant le frein moteur et le freinage traditionnel avec la pédale, vous pourrez conduire en toute sécurité et limiter l’usure de vos plaquettes de frein, ce qui prolongera la durée de vie de vos freins et vous permettra de mieux conduire.
Un autre avantage qui séduit est le contrôle qu’il procure au conducteur, notamment en descente. En sélectionnant un rapport inférieur avant une descente, vous pouvez contrôler la vitesse de la voiture par le biais du moteur et pas seulement par les freins, ce qui réduit le risque de surchauffe des étriers ou – dans le pire des cas – d’arrêt complet du fonctionnement.
Le frein moteur est également très utile en cas de verglas. Lorsque les routes sont glissantes, vous risquez de bloquer les roues et de déraper en utilisant les freins, surtout si vous paniquez et appuyez à fond sur la pédale de frein. Le frein moteur peut réduire ce risque en vous aidant à ralentir sans utiliser les freins, de sorte que vous puissiez contrôler la vitesse de la voiture tout en gardant les roues tournantes en cas de neige ou de verglas.
Le frein moteur peut-il endommager ma voiture?
Le frein moteur déclenche un régime élevé, et certains conducteurs craignent que cela n’endommage le moteur. Tout dépend de la proximité de la ligne rouge du régime et de la durée pendant laquelle il y reste.
Lorsque vous passez à une vitesse inférieure pour effectuer un frein moteur, vous devez vous assurer que le compte-tours ne dépasse pas la ligne rouge. Si vous roulez trop longtemps avec un régime élevé, le moteur risque de surchauffer et de mettre à rude épreuve le radiateur et le système de refroidissement. Mais ne vous inquiétez pas si le régime est plus élevé que prévu ; si le régime est inférieur à la ligne rouge, il n’y a aucun risque pour le moteur – même s’il est bruyant.
Une autre chose à ne pas oublier lors d’un freinage moteur est le risque pour le système de transmission. Si vous passez rapidement d’un rapport supérieur à un rapport inférieur, vous risquez de solliciter inutilement les engrenages et le plateau d’embrayage, ce qui pourrait entraîner une facture de réparation bien plus élevée que le coût d’une nouvelle paire de plaquettes de frein.
Pour réduire la pression exercée sur la transmission, faites une correspondance de régime lorsque vous rétrogradez en utilisant l’accélérateur pour augmenter le régime du moteur, puis relâchez lentement et en douceur votre pied de l’embrayage. Ceci vous permettra de passer à la vitesse inférieure sans secousse inconfortable et avec une usure minimale du système de transmission.
Quand le frein moteur est-il préférable au freinage normal?
Dans des conditions de conduite normales, l’utilisation de la pédale de frein est presque toujours le moyen le plus sûr et le plus rapide de ralentir la voiture. Vous pouvez utiliser le frein moteur dans des conditions de conduite normales, mais il s’agit uniquement d’un moyen de prévenir l’usure des freins, et non d’une mesure de sécurité.
Dans certains cas, cependant, le frein moteur est une option plus sûre et plus efficace que la pédale de frein et permet de ralentir la voiture sans risquer de déraper ou de surchauffer les plaquettes de frein au point qu’elles cessent de fonctionner.
La conduite en descente
Si vous descendez une pente pendant de longues périodes, il est essentiel que vous n’utilisiez pas trop les freins pour ralentir la voiture. Au fur et à mesure que la voiture prend de l’élan sous l’effet de la gravité, il faut freiner davantage pour la ralentir, ce qui signifie que les freins peuvent commencer à » s’affaiblir » en raison de la surchauffe et de la réduction de la friction, chose à éviter en descendant une pente raide.
Dans cette situation, le frein moteur peut être une véritable bouée de sauvetage ; c’est pourquoi vous verrez toujours des panneaux au sommet d’une colline raide vous indiquant de passer à une vitesse inférieure. La troisième ou même la deuxième vitesse aidera la voiture à maintenir une vitesse constante et vous permettra d’appuyer légèrement sur les freins pour ralentir votre descente – ce qui signifie qu’ils ne sont pas soumis à une usure pénible.
Conduire dans la neige et sur la glace
Il faut parfois s’habituer à la conduite sur la neige et le verglas, et nous voulons tous automatiquement utiliser la pédale de frein lorsque nous avons l’impression de perdre le contrôle de la voiture dans ces conditions difficiles. En fait, l’utilisation de la pédale de frein aggrave la situation lorsque les routes sont glissantes, car la voiture glissera plus facilement si les roues se bloquent ou sont ralenties soudainement.
Sur la neige, vous devez trouver le bon équilibre entre un rapport de vitesse suffisamment élevé pour éviter le patinage des roues, tout en n’oubliant pas de rétrograder rapidement pour que les roues continuent à tourner au lieu de s’arrêter complètement. Partez toujours en deuxième vitesse, ce qui permet d’éviter le patinage des roues. Vous devez également garder une bonne distance avec la voiture qui vous précède, et anticiper les obstacles afin de pouvoir rétrograder et utiliser le frein moteur pour ralentir la voiture, plutôt que de compter sur la pédale de frein.
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